ARTHUR, Robert

“(...) O indivíduo, que tinha se colocado no caminho de Sam de maneira nada convencional, vestia roupa de corte sóbrio, com uma capa antiga sobre os ombros e um chapéu mole e escuro sobre os cabelos brancos. Sorriu a Sammuel Shay com aparente inocência e falou com voz suave e amistosa:

- Boa-noite, Sam – disse como alguém que se dirigisse a um conhecido que não via há muito tempo – Aposto que você não sabe quem eu sou.

Mas Sam Shayy, com a mão direita segurando a forte bengala de espinheiro com que sempre andava, não ia cair na armadilha. Tinha visto a sombra de um carvalho transformar-se num homem, e isto, para dizer o mínimo, era inusitado.

- Ora! – proclamou ousadamente – Tenho cem dólares no bolso, e aposto, contra um só, que você é Satã.

Satã – porque a intuição de Sam não lhe tinha falhado – mostrou uma expressão de desprazer ao usar a feição bondosa que tinha assumido para aquela visita. É que ele também tinha ouvido o que Shannon Malloy dissera a Sam – que ele podia fazer três apostas com o Diabo e ganhar todas elas. E com a curiosidade despertada, o Diabo viera para testar a habilidade de Sam, porque ele mesmo gostava de jogar, apesar de ser mau perdedor.

A expressão, porém, desapareceu num instante, e o sorriso gentil voltou: o velho cavalheiro enfiou a mão debaixo da capa e tirou uma carteira que estava agradavelmente recheada, embora fosse de um couro cuja aparência Sam não apreciava.

- Pode ser, Sam – Satã replicou jovialmente. – E se sou, devo-lhe um dólar. Mas tenho aqui mais cem que dizem que você não pode provar isso.

E esperou muito contente, porque esta era uma aposta que tinha deixado perplexos muitos filósofos eminentes em séculos passados. Mas Sam Shay era um homem de ação, não de palavras.

- Está feito – concordou imediatamente, e ergueu o bastão de espinheiro acima da cabeça – Eu simplesmente lhe baterei na cachola, uma ou duas vezes. Se você for um cidadão honesto, ficarei com sua carteira, e se você for Satã, ganharei a aposta. Você não poderia deixar um homem mortal dar-lhe uma surra e ainda olhar-se no olho – uma realização bem caracteristicamente sua. Logo...

E Sam deu-lhe uma porretada tão forte que sibilou.

Uma chama sulfurosa estalou do cerne do carvalho, e a bengala de espinheiro fragmentou-se em milhares de pedaços que voaram silvando pelo ar afora. Sam sentiu uma dor forte braço acima, um formigamento, uma sensação de amortecimento, que se estendia para o ombro. Mas, esfregando o pulso, ficou muito satisfeito.

Mas Satã não estava. Em sua raiva, o pequeno velho cavalheiro tinha dado um pulo, até pairar quatro metros acima, e agora parecia muito mais terrificante do que benigno.

- Você ganhou, Sam Shay – disse-lhe Satã acrimoniosamente. – Mas ainda há uma terceira aposta a ser feita. Sam sabia que isso era verdade, poque somente numa ocasião dessas é que o diabo se mostrava a um mortal, o infeliz que precisava ganhar três apostas dele, para livrar-se de sua influência. – E desta vez, vamos aumentar a aposta. A sua alma contra o conteúdo desta carteira, como você não pode ganhar de mim novamente.

Sam não hesitou. Tinha de apostar, quisesse ou não.

- Feito – respondeu. – Mas eu preciso dizer qual é a aposta, já que você disse quais eram as outras. É a minha vez agora.

Foi Satã quem hesitou, mas o direito e a lógica estavam com Sam. Por isso, assentiu:

- Então diga qual é – ordenou, e sua voz era como o troar de um trovão, além do horizonte.

- Ora, veja só – disse Sam com um sorriso impudente – Estou apostando que você não tem a intenção de que eu ganhe esta aposta. (...)

in.: Satã e Sam Shay